Измерением называется отображение в числовых системах информации о свойствах объекта и отношениях между ними.

В социологии объектами измерения могут быть отдельные индивиды, социальные группы, рассматриваемые как носители различных социальных свойств: возраста, образования, удовлетворенности отдельными аспектами жизни.

При измерении каждому объекту приписывается определенная числовая система в соответствии с его свойствами и соотношениями с другими объектами по данному признаку. Эффективное применение процедур измерения в социологии требует предварительного качественного анализа исследуемых объектов, получение общего представления об изучаемых сторонах объекта, отношениях между ними и разными объектами. Следует помнить, что используемые в социологии числа всегда носят конкретно-условный характер, и операции с ними имеют эмпирический смысл лишь в том случае, если при этом учитывается, какие именно отношения они отражают. Например, нас интересует отношение порядка между респондентами по степени удовлетворенности избранной профессией. Допустим, что ответы варьируются по пятибалльной шкале: от «очень доволен» до «совершенно не удовлетворен». Каждому ответу присваиваются числа от 1 до 5. При этом мы можем суммировать числа респондентов по вариантам ответов. Но не имеет смысла суммировать или умножать числа 1 и 5, отражающие степень удовлетворенности респондентов.

Таким образом, важнейшей особенностью измерения в социологии является сочетание количественного и качественного анализа свойств социального объекта. В социологии (в отличие от физики) нет общепринятых единиц измерения, единых правил и методов подсчета результатов, нет возможности многократно проводить съем первичной информации с одного и того же объекта (эксперименты, опросы).

Необходимыми условиями применения процедур измерения в исследовании социальных проблем являются:

1. Наличие глубоко разработанной теоретической концепции.

2. Создание эмпирической базы информации, необходимой для проверки теории.

3. Разработка математических систем, позволяющих формализовать объект.

4. Наличие адекватных методов измерения релевантных переменных.