Интервью и наблюдение являются методами сбора первичной социальной информации. Их общей чертой является использование личного контакта исследователя с респондентом для получения информации, запланированной в соответствии с целями, задачами и гипотезами исследования. В том и другом методе непосредственный контакт дает, с одной стороны, определенные преимущества в получении достоверной информации (контролируемый отбор наблюдаемых и респондентов, данные «из первых рук»), а, с другой, требует высокой квалификации наблюдателей и интервьюеров, чтобы предотвратить (уменьшить) их «возмущающее» воздействие и искажающее восприятие ими информации из-за их социально-психических установок.
Оба метода из-за их высокой трудоемкости и финансовых затрат уступают по массовости применения анкетным опросам и используются в основном, в поисково-разведывательных, пилотажных исследованиях при формулировке проблемы, цели, задач, гипотез, для уточнения вопросов анкет; результатов, полученных другими методами, в монографических исследованиях.
Отличительной особенностью наблюдения является принцип «невмешательства» в наблюдаемую ситуацию. Интервьюер, наоборот, играет ведущую роль в беседе, активно влияет на респондента с целью получения достоверной информации, задает вопросы, оказывает, в случае необходимости консультативную помощь в их правильном понимании. Наблюдатель же стремится быть незаметным, фиксировать факты, по возможности объективно.
Интервьюер в определенной степени является и наблюдателем, фиксируя реакцию респондента во всех ее проявлениях. Но он получает, в основном, вербальную, более богатую по своему содержанию, информацию.
Наблюдатель фиксирует, преимущественно, визуальную информацию, во внешних проявлениях взаимоотношений между людьми и их отношения к отдельным событиям, стремится обнаружить социально-психологические установки и нормы поведения наблюдаемых.
В целом, и наблюдение, и интервью как методы сбора первичных данных либо способствует разработке программы и процедур массового обследования, либо применяются на заключительной стадии массовых обследований для уточнения и интерпретации основных выводов.
