Обслуживание персонального компьютера не сложнее, чем обслуживание телевизора. Никакого специального персонала для этого не надо.

Персональный компьютер довольно надежен, ломается редко. Если же такое случилось, то можно отвезти его в мастерскую.

Иное дело – большой компьютер. Он настолько сложен, что поддерживать его в рабочем состоянии не намного легче, чем телевизионный центр.

Находятся большие компьютеры в специальных помещениях – вычислительных центрах.

В отдельном машинном зале помещается «сердце» компьютера – центральный процессор и оперативная память. Они очень чувствительны к изменениям температуры. Перегрев или переохлаждение могут вывести их из строя. Поэтому мощные кондиционеры – так называют устройства, которые охлаждают и увлажняют воздух, – поддерживают в машинном зале определенную температуру и влажность воздуха.

В другом зале находятся дисководы и лентопротяжные механизмы. На полках лежат магнитные ленты и диски, упакованные в специальные коробки.

Когда диск или ленту вставляют в специальное устройство для их «проигрывания», то их вынимают из коробок. Поверхности лент и дисков при этом частично обнажаются, и на них может попасть пыль. А пылинка на магнитной поверхности может здорово испортить информацию на носителе. Поэтому в этом зале должна быть стерильная чистота, как в больничной операционной, и заходят туда только операторы, чтобы установить необходимые ленты или диски. И вообще, в машинный зал посторонним вход воспрещен. Туда допускаются только люди в белых халатах и тапочках. Но это не врачи. Хотя некоторые из них тоже «лечат», только не людей, а вычислительные машины.

Эти люди – инженеры-электронщики. Они следят за работой устройств в машинном зале. Если где-нибудь обнаруживается неисправность, то инженеры находят вышедшую из строя деталь и заменяют ее новой.

Другие инженеры – механики – следят за исправностью движущихся частей различных устройств – дисководов, магнитофонов, принтеров.

Там же в машинном зале находится обычно один дисплей. Его называют командирским или консолью. С помощью этого дисплея операторы управляют работой компьютера. На экране этого дисплея можно увидеть, какие работы выполняет в данный момент компьютер.

Программисты сидят в другом зале – дисплейном. В этом же зале стоят обычно быстродействующие печатающие устройства.

Правда, дисплейные залы постепенно отмирают. Сегодня дисплеи чаще стоят в рабочих комнатах программистов, на их столах.

Раньше на всех вычислительных центрах были еще мощные службы подготовки данных. Операторы переносили программы, написанные программистами на перфокарты. Теперь программисты сами вводят информацию в компьютер с помощью клавиатуры своих дисплеев.

Есть на вычислительных центрах и другие помещения.

Вообще, вычислительные центры напоминают настоящие фабрики по обработке информации.

Там, как на обычных фабриках, находятся ремонтные мастерские, где приводят в порядок вышедшие из строя механические узлы дисководов и печатающих устройств. Есть там и радиоэлектронные лаборатории, занимающиеся наладкой электронных устройств компьютеров.

Короче говоря, на вычислительном центре найдется работа для специалистов самых разных профессий.

Однако одну специальность выделим особо. Речь идет о системных программистах. Именно они вдыхают жизнь в компьютер, заставляя его понимать написанные программистами программы, принтеры – печатать, графопостроители – чертить. Без их участия толку даже от исправного компьютера не больше, чем от автомобиля, в баки которого забыли налить бензин.

Системные программисты поддерживают работу операционных систем, создают вспомогательные программы, облегчающие работу пользователей, решающих конкретные научные и технические задачи.