За прошедшие полтора года планшетные сканеры успели пережить настоящую ценовую “бархатную революцию”, подавая пример “нерасторопным” мониторам. Действительно, в настоящий момент стоимость планшетных сканеров нижнего ценового диапазона вплотную приблизилась к отметке 100 долларов, два года назад столько стоили “хвостатые” ручные модели (handheld или T-scanners). Последние, кстати, годились лишь для “карикатурного” сканирования: естественное дрожание руки создавало бесподобные искажения фотографий, уровню которых мог позавидовать любой специализированный графический редактор. Теперь же отдельные модели недорогих планшетных сканеров показывают качество работы с оригиналом, вполне достаточное для настольной типографии, мультимедийных приложений и других полупрофессиональных применений. Производители не часто балуют потребителей скоростными и одновременно недорогими моделями — значительная часть сканеров для рынка SOHO выпускается с параллельным интерфейсом. Производительность этого медленного интерфейса составляет менее полмегабайта в секунду, что в несколько раз меньше, чем у SCSI, и явно недостаточно для оперативного переноса большого потока данных. Кроме того, перенос данных по LPT-интерфейсу сопровождается высокой нагрузкой на центральный процессор, так что реальное использование многозадачного режима Windows может оказаться недоступным. Впрочем, благодаря “задумчивому” сканеру появится больше свободного времени, которое можно потратить на осмысление композиции. Конечно, предпочтительнее приобретать сканер с собственной интерфейсной ISA-картой (что на несколько долларов дороже LPT-моделей) или использовать уже имеющийся SCSI-порт. Некоторых покупателей пугает перспектива самостоятельной установки карты-адаптера и потенциальная возможность аппаратных конфликтов.
Но в действительности подключение сканера к LPT-порту чревато едва ли не большими хлопотами. Для начала, материнская плата должна поддерживать улучшенный режим параллельного порта (EPP), что является обязательным требованием для многих моделей. Вторым камнем преткновения может стать принтер или внешний дисковый накопитель, подключаемый к тому же параллельному порту. LPT-сканеры имеют разъем для “сквозного” подключения принтера, но на практике печатающее устройство может наотрез отказаться работать в такой “цепочке”. Общей рекомендацией в таких случаях является программное отключение двунаправленного режима общения принтера и системы (bi-di communications), который позволяет более точно определять состояние принтера и ошибки при выводе на печать. Но на практике даже это не всегда помогает. Наконец, для комфортного сканирования и обработки полноцветных оригиналов формата A4 рекомендуется довести объем оперативной памяти компьютера до 64 Мбайт и выше, иначе придется подолгу слушать соло файла подкачки (swap file) под аккомпанемент винчестера с композицией “Интенсивные дисковые операции”. Важность большого объема оперативной памяти для станции сканирования или графической станции объясняется еще и тем, что профессиональные графические пакеты требуют размера ОЗУ в четыре-пять раз больше, чем размер обрабатываемого файла (свою лепту, конечно, вносит и “прожорливая” операционная система).
Разрешение — это приоритетная качественная характеристика сканера. Производители обычно делают акцент на интерполяционное разрешение, лишь вскользь упоминая об оптическом. Но второй показатель куда важнее: оптическое разрешение определяется количеством элементов в горизонтальных ПЗС-линейках, которое приходится на дюйм ширины рабочей поверхности, и шагом сканирующей головки, перемещающей линейки по вертикали. Так, стандартное разрешение “бюджетных” сканеров составляет обычно 300×600 пикселов на дюйм, где 600 пикселов — заслуга малого шага головки. При вертикальном перемещении головка “хитрит”, совершая маленькие шажки по половине пиксела. Практическим эффектом является увеличение помех (шума), поэтому “честное” сканирование с реальным оптическим разрешением 300×300 пикселов на дюйм может дать даже более высокий результат, обеспечив естественную четкость изображения. Интерполяционное разрешение — величина лукавая: сканер как бы заполняет расстояние между двумя оптически определенными точками наиболее вероятными (на его взгляд) переходными значениями. Естественно, изображение теряет часть резкости, но зато разрешение может впечатлять — 4800 dpi при оптическом 300 dpi или 9600 dpi при оптическом 600 dpi. Подобного же эффекта можно добиться и стандартными средствами Photoshop. Специалисты не рекомендуют осуществлять сканирование с интерполяционным разрешением. Последнее приводит к “сглаживанию” деталей изображения, снижению контрастности и потере детализации. Высокое разрешение повышает качество оптического распознавания символов (OCR), когда требуется быстро перевести в электронную форму текст со сканируемого оригинала, а также повышает коэффициент масштабирования в сторону увеличения результата без заметной потери качества.
При интенсивном использовании бытового “бюджетного” сканера стоит обратить внимание и на такие параметры, как время разогрева лампы и продолжительность предварительного сканирования (prescan) большого оригинала. Суммарное значение этих показателей может достигать нескольких минут и сильно различается у разных моделей.