Плоттер является устройством вывода, которое применяется в основном с программами САПР. Результат его работы комплект конструкторской или технической документации в которой значительная часть составляет графические материалы, которые представляют собой чертежи, схемы, графические диаграммы и т.д. Поле черчения у плоттера соответствует стандартам ISO A4-A0 или ANSII А-Е. все современные плоттеры можно отнести к 2 большим классам:
1. планшетные для форматов А3-А2 с фиксацией листа электрическим, магнитным или механическим способом и пишущим узлом. Т.о. если необходимо провести линию, то печатающий узел перемещается в ее начальную точку, опускается на бумагу, шрифт с пером соответствуют толщине и цвету проводимой линии, а затем перо перемещается до конечной точки линии.
2. барабанные или рулонные плоттеры работающие с форматами А1_А0 с роликовой подачей листа, механическим или вакуумным прижимом и с пишущим узлом имеющим только 1 степень свободы. Барабанные плоттеры могут использовать рулоны бумаги, либо отдельные листы длиной до нескольких десятков метров, что позволяет создавать длинные рисунки, плакаты, чертежи.
Большинство плоттеров имеет пишущий узел перьевого типа(pen plotters). В качестве перьевых носителей используются специальные фломастеры с возможностью их автоматической замены по сигналу управляющей программы из доступного набора. Кроме фломастеров применяются чернильные или шариковые пишущие узлы, рапидографы и другие узлы, которые обеспечивают нужную толщину линий, насыщенность и цветовую палитру. Отличительной особенностью перьевых плоттеров является высокое качество получаемых изображений и хорошая цветопередача; однако скорость вывода мала и существует проблема- «носитель — чернила».
Карандашно — перьевые плоттеры(pen pencil) отличаются возможностью установки пишущего узла с цанговым механизмом для использования обычных карандашных грифелей, которые обеспечивают постоянное усилие нажима на бумагу и его автоподачу при стирании. Не требуется специально следить за выводом изображения. Краситель карандашных грифелей не высыхает, карандаш пишет на любой скорости. Карандаш позволяет рисовать на любых бумажных носителях, при этом получается качественное изображение дающее хорошие оттиски при копировании. В то же время изображение можно исправить резинкой, что уменьшает отходы бумаги.
Струйные плоттеры.
Основаны на технологии разработанной фирмой Canon по созданию реактивного пузырька, т.е направленного распыления чернил на бумагу при помощи сотен мельчайших сопел(форсунка, дюза) печатающей головки. Каждой форсунке соответствует нагревательный элемент, который мгновенно за 5-7 мкс нагревается под воздействием электронного импульса. Чернила закипают, создают пузырек, который выталкивает из форсунки каплю чернил. Когда импульс кончается терморезистор быстро остывает, пузырек мгновенно уменьшается в размерах, или совсем исчезает. Струйная технология имеет ряд преимуществ к которым можно отнести простоту реализации, высокое разрешение, низкую потребляемую мощность и относительно высокую скорость печати черно-белых изображений. Однако у струйной технологии имеются недостатки выражающиеся в низкой скорости вывода цветных изображений и постепенном выцветании цветного изображения.
Электростатические плоттеры.
Основаны на применении соответствующей технологии, которая создает скрытое электрическое изображение или потенциальный рельеф на поверхности носителя в качестве которого используется специальная электростатическая бумага, рабочая поверхность которой покрыта тонким слоем диэлектика, а основа пропитана гидрофильными солями, которые обеспечивают необходимую влажность и электропроводность. Потенциальный рельеф формируется при осаждении на поверхность диэлектрика свободных зарядов образующихся при возбуждении тончайших электродов пишущей головки высоковольтными импульсами напряжения. Когда бумага проходит через проявляющий узел с жидким намагниченным тонером, частицы тонера оседают на заряженных участках бумаги. Если изображение цветное, то полная гамма получается за 4 цикла создания скрытого рисунка и прохода красителя через 4 проявляющих узла с соответствующими тонерами. Недостатком этого плоттера является необходимость поддержки стабильной температуры и влажности в помещении, необходимость тщательного технического обслуживания и высокая стоимость как самого аппарата, так и оттиска изображения. К достоинствам таких плоттеров относят устойчивость полученного изображения к воздействию света и ультрафиолетовых лучей, а также относительно невысокая стоимость электрографической бумаги. Основной областью применения этих плоттеров — в крупных конструкторских бюро, а также как элемент геоинформационной системы.
Плоттеры прямого вывода изображения(direct imaging plotter).
Они создают изображение на специальной бумаге пропитанной термочувствительным веществом, которое занимает всю ширину плоттера и находится под воздействием такой же широкой гребенки миниатюрных нагревателей. Бумага, которая обычно подается из рулона попадая под действие нагревателей меняет свой цвет в местах нагрева. Изображение получается качественным до 800 точек на дюйм, но только монохромным. Производительность плоттеров прямого вывода может достигать 50 листов в день. Они имеют низкие эксплуатационные затраты, однако применяются в основном для создания проверочных копий.
Плоттеры с термопрередачей(thermal transfer plotter).
Основным отличием этих плоттеров от плоттеров с прямым выводом изображения состоит в том, что в них между термонагревателями и бумагой размещается донорный цветоноситель — тонкая 5-10 мкм лавсановая лента обращенная к бумаге красящим слоем, который выполнен по технологии низкотемпературного плавления (<1000С). на донорной ленте последовательно нанесены области каждого из основных цветов с размером соответствующим размеру листа используемого формата. В процессе вывода информации бумажный лист с наложенной на него лавсановой лентой проходит под печатающей головкой, которая состоит из тысяч мельчайших нагревательных элементов. Воск в местах нагрева расплавляется и пигмент остается на листе. За 1 проход наносится 1 цвет, а полноцветное изображение получается за 4 прохода. В виду дороговизны каждого отпечатка эти плоттеры используются для высококачественного вывода объектов 3-мерного моделирования в системах картографии, где требуется высокое качество воспроизводимых цветов создания копий художественных произведений.
Лазерные плоттеры.
Базируются на электрографической технологии в основу которой положены физические процессы внутреннего фотоэффекта в светочувствительных полупроводниковых слоях селеносодержащих материалов и силовое воздействие электрического поля. Технология печати соответствует технологии печати лазерных принтеров.
LED — плоттеры.
Основная область применения — технический дизайн, архитектура, картография и другие области, где не требуется наличие цвета. Эти плоттеры(и лазерные также) обладают высоким быстродействием и могут выступать в качестве самостоятельных сетевых устройств.