Все печатающие устройства можно подразделить на последовательные, строчные и страничные. Принадлежность принтера к той или иной из перечисленных групп зависит от того, формирует он на бумаге символ за символом или сразу всю строку, а то и целую страницу. В свою очередь, в каждой группе можно выделить устройство ударного (impact) и безударного (non-impact) действия. Обычно безударными принтерами называются такие устройства, у которых носитель печатной информации не касается бумаги. Далее, различают принтеры матричные и символьные. В матричной технологии каждый символ формируется из набора отдельных точек, выстроенных в форме матрицы, а в символьной технологии символ печатается целиком без возможности изменения его конфигурации.
Практически все принтеры, используемые с IBM совместимыми компьютерами используют матричную технологию. Идея матричных печатных устройств заключается в том, что все знаки воспроизводятся или из набора отдельных точек, наносимых на бумагу тем или иным способом.
Большинство принтеров безударного действия, в том числе и струйных, являются матричными, поскольку формируют изображение символа из отдельных точек.
Под разрешающей способностью печатающего устройства понимается количество воспроизводимых точек приходящихся на ед. длины от 300-2400 dpi. скорость печати оценивается количеством стр/мин.
Для чёрно-белой печати в игольчатых принтерах используется красящая лента чёрного цвета, в струйных принтерах картридж с чёрной краской. Для цветной печати игольчатых принтерах лента с 4 цветами, а струйные используют набор бункеров с краской от 2-х цветов до 6.
Кроме этого существует термическая печать сублимационная, восковая. Печатающие устройства для получения цветного изображения работают с первичными цветами:Cyan, Magenta, Yellow. Смешением этих цветов можно получить чисто красный цвет, чисто зелёный и чисто синий. Смешение этих цветов в теории даёт чёрный.
Матричные (игольчатые) принтеры.
Вертикальный ряд игл “вколачивает” краситель с ленты прямо на бумагу, формируя последовательно символ за символом. Иголки активизируются электромагнитным методом. Для данных принтеров обычно возможно использование как форматной, так и рулонной бумаги. Головка движется по горизонтальной направляющей управляется тяговым двигателям.
В 9-ти игольчатом принтере иголки располагаются вертикально в 1 или 2 ряда. Благодаря горизонтальному движению головки и активизации отдельных иголок образуется матрица печатного символа. Причём образы отдельных букв, цифр и знаков находятся в памяти принтера в виде бинарных кодов. Промежуточным вариантом м/у 9 и 24 игольчатыми принтерами стал 18 игольчатый, у которого иголки располагались вертикально в 2 ряда по 9. В 24 игольчатом принтере используется технология последовательного расположения иголок, либо в 2 ряда по 12 штук, либо в 3 ряда по 8 штук. В следствии того, что иголки сдвинуты по вертикали, то точки на бумаге перекрывают друг друга, образуя слитное изображение. Т.е. чем больше иголок в головке, тем плотнее наносятся точки на бумагу, что даёт большее качество.
Существуют модели принтеров как с широкой (формат А3), так и с узкой (формат А4) каретой. Высокое качество печати достигается в режиме NLQ (Near Letter Quality) для 9-игольчетых и LQ (Letter Quality) для 24-игольчетых принтеров. Как правило, современные принтеры оснащены резидентными или загружаемыми масштабируемыми шрифтами. Недостатком ударных принтеров является высокий уровень шума.
Строчные принтеры
У этих принтеров отсутствует понятие печатающей головки, но имеется печатная планка, укомплектованная иголками. Т.о. при печати матрицы соответствующая строка полностью переносится на бумагу. Т.к. строка печатается целиком, то это даёт огромное преимущество скорости печати, которая может составлять 1500 строк/мин или 20 стр/мин.
Все игольчатые принтеры имеют преимущество. Они могут печатать одновременно несколько копий документа. Имеются модели принтеров специально приспособленные для печати 5, 7 и 12 копий одновременно. В промышленных условиях можно печатать на карточках, сберегательных книжках и т.д. Изготовители обычно указывают скорость печати, возможную в черновом режиме (draft). При этом качество печати значения не имеет.
Единицей скорости печати является число знаков, которое принтер переносит на бумагу в 1 с или количество страниц в минуту. Игольчатые принтеры оборудованы внутренней памятью, которая принимает данные от компьютера, а затем выдаёт на исполнительное устройство. Объём такой памяти составляет 64 кб. В некоторых моделях её можно наращивать.