Указатель инструкций (регистр IP) всегда содержит смещение в памяти, по которому хранится следующая выполняемая инструкция. Когда выполняется одна инструкция, указатель инструкций перемещается таким образом, чтобы указывать на адрес памяти, где хранится следующая инструкция. Обычно следующей выполняемой инструкцией является инструкция, хранимая по следующему адресу памяти, но некоторые инструкции, такие, как вызовы или переходы, могут привести к тому, что в указатель инструкций будет загружено новое значение. Таким образом, будет выполнен переход на другой участок программы.

Значение счетчика инструкций нельзя прочитать или записать непосредственно. Загрузить в указатель инструкций новое значение может только специальная инструкция перехода (аналогичная только что описанным).

Указатель инструкций сам по себе не определяет адрес, по которому находится следующая выполняемая инструкция. Картину здесь опять усложняет сегментная организация памяти процессора 8086. Для извлечения инструкции предусмотрен регистр CS, где хранится базовый адрес, при этом указатель инструкций задает смещение относительно этого базового адреса.

Каждый раз, когда мы говорим об адресации памяти, нам приходится упоминать сегменты. И каждый раз мы откладываем на потом полное объяснение данного вопроса. Теперь пришло время этим заняться.