Наиболее распространенным способом социологического анализа является выявление взаимосвязи между переменными.

Термин переменная заимствован социологией из области математики и логики. Однако используется он в социологии в ином значении. Если в математике под переменной используется символ, вместо которого могут быть подставлены любые числа, то в социологии под переменной понимается то свойство или отношение исследуемых социальных явлений, которое может иметь большую или меньшую степень интенсивности и тем самым может быть редуцировано к числу. Так, свойство «возраст» может иметь множество значений. Свойство «биологический пол» имеет два значения

Понятие переменной относительно, так как зависит и от природы исследуемого свойства, допускающей тот или иной спектр дробления, и от принятой системы измерения.

Для переменных в социологии существует определенная классификация, использование которой значительно облегчает задачи выравнивания условий функционирования экспериментальной и контрольных групп и последующий контроль за ними в ходе эксперимента.

В процессе исследования следует различать Экспериментальные и Не экспериментальные Переменные. Экспериментальные переменные в свою очередь, делятся на Зависимые И Независимые переменные.

Независимую переменную можно рассматривать как причину (фактор), а зависимую как следствие (результат) воздействия независимой переменной.

Неэкспериментальные Переменные отражают те свойства и отношения исследуемого объекта, которые в равной степени действуют и в экспериментальной и в контрольной группах. Поэтому их называют Нейтральными.

Среди нейтральных переменных выделяются Неизменяющиеся и изменяющиеся переменные. К первым относятся те характеристики объекта, о которых известно, что в течение всего периода исследования они останутся без изменения. Следовательно, они требуют меньшего контроля. Ко вторым – те переменные, изменения которых возможны, и часто трудно прогнозируемы. Основное внимание (в отношении контроля) должно быть уделено этим переменным. Типологию переменных Г. А.Андреева представила в следующей схеме:

Связь различных переменных специфику и механизм функционирования исследуемого объекта. Социолог прослеживает, как изменяются одни переменные с изменением других. Если увеличение, например, такой независимой переменной как возраст ведет к увеличению производительности труда (зависимая переменная), то можно прийти к выводу о положительной (прямой) зависимости между переменными. Обратная зависимость (большеè меньше) свидетельствует об отрицательной связи.

Однако существует опасность прийти к ложному выводу, если не учитывается Скрытая переменная – незамеченная причина (обстоятельство), влияющее на исследуемое свойство. Так, у женщин, или у молодых рабочих могут оказаться низкие показатели в труде, что может дать повод к выводу об определяющей роли пола и возраста в труде. В то же время могут оказаться незамеченными исследователем такие скрытые независимые переменные, как квалификация и опыт.

Макс Вебер обнаружил у англичан – протестантов более высокую степень предпринимательской активности чем у англичан – католиков. Отсюда он пришел к выводу об определяющей роли протестантской этики в развитии капитализма. Однако он не учитывал такую Скрытую Переменную, как отстранение в XVIII веке протестантов от государственной деятельности, что способствовало ориентации их активности на другие сферы, в том числе и предпринимательскую.

Следовательно, необходимо учитывать, что в обществе взаимодействуют не изолированные пары переменных, а целостные системы свойств социальных явлений, которые необходимо рассматривать в общем социальном контексте.