В огромном красивом доме жил очень богатый человек. Кругом себя он видел много бедных людей, но не считал нужным облегчить их жалкое существование.

Проведал про того богача один умный бедняк, который, должно быть, знал легенду об изобретателе шахмат, и решил попытать счастья.

Он отправился в дом богача и объяснил слуге, что пришел к хозяину по очень важному делу. Бедняка повели в роскошные покои, где он встретил и самого хозяина.

—        Что угодно? — сухо спросил тот, подозрительно оглядывая бедного человека.

—        Я слышал, — отвечал бедняк, — что вам нужен конторщик. Я хорошо знаю эту работу и согласился бы выполнять ее за дешевую плату.

—          А сколько вы желаете? — спросил богач.

—          Сущие пустяки. Заплатите мне за первый день работы x копейки, за второй день y — копейки, за третий день 1 копейку, и, так как я уверен, что вы останетесь довольны моей работой, пусть плата за каждый день идет, увеличиваясь вдвое до тех пор, пока не пройдет

месяц.

Богач, известный своей скупостью, был очень удивлен скромными требованиями молодого человека и решил, что иметь такого служащего — дело весьма выгодное.

— Хорошо, я согласен. С завтрашнего дня вы можете приниматься за работу. Ступайте в контору и подпишите контракт на тех условиях, которые вы предложили, а я принял.

Прошла неделя. Хозяин только руки потирает от удовольствия. Еще бы! Новый конторщик работает чуть ли не целый день, а платить ему приходится какие-то гроши. Например, последний раз (за седьмой день работы) он получил с хозяина всего 16 копеек!

Но не долго пришлось так торжествовать богачу. Скоро кошелек его стал пустеть быстрее, чем он ожидал: ведь по условию плата конторщику с каждым днем должна была увеличиваться вдвое. И вот по прошествии двух недель, на пятнадцатый день службы, богач убедился, что за один только этот день конторщику придется уплатить 40 рублей 96 копеек!

С каждым днем хозяин убеждался, что бедняк его перехитрил, но платить приходилось столько, сколько следовало по контракту.

Когда прошел месяц, и конторщик подсчитал, сколько он заработал, то оказалось, что его месячное жалованье составило солидную сумму в 2684354 рубля 55 копейки!

Когда этот счет представили хозяину, последний был страшно поражен, а торжествующий конторщик сказал ему

— С вас, хозяин, причитается 2684354 рубля 55 копейки, но я с удовольствием уступлю вам для круглого счета 55-г копейки и довольствуюсь остальной суммой .