За последние год-полтора события на рынке сканеров развиваются весьма стремительно; обнаружились новые тенденции как в моделях, предназначенных для потребительского и офисного рынка, так и в высокопрофессиональных издательских сканерах. Эти две сферы почти не пересекаются, и даже при большом желании можно найти лишь отдельные общие черты в технологиях и принципиальных конструктивных решениях. Конечно, тенденции в обоих случаях сходны, если считать таковыми стремление получить наилучшее решение по наименьшей цене. Однако конкретные пути развития для бытовых/офисных и для профессиональных сканеров существенно различаются.
На массовом рынке за рассматриваемый период произошли два важных события. Первое — небывалое снижение цен на модели нижнего ценового уровня при соответственном удешевлении сканеров, относящихся по своим характеристикам к более престижным категориям. Полтора-два года назад цены на планшетные сканеры вели свои отсчет от 180-200 долл., причем нижняя граница цен на «серьезные брэнды» (НР, Agfa, Umax и т.д.) проходила на уровне 220-250 долл. Сегодня уже не редкость сканер дешевле 100 долл.
Объясняется этот факт легко. Рядовой домашний компьютер стал инструментом, пригодным для разносторонних занятий графикой. Для массового пользователя эти занятия обычно связаны с фотографией и с Интернетом. При этом цифровые камеры распространяются хотя и достаточно быстро, но не настолько, чтобы лишить оцифровку традиционных фотографий через сканер, — прерогативы ведущего способа получения фотоизображений для компьютерной обработки. По прогнозам специалистов, обычная фотография просуществует еще долго, а в ближайшие 5-10 лет сохранит свой приоритет. В сервисе обработки изображений появилась новая услуга: оцифровка пользовательских фото с записью на магнитные носители. Однако многие предпочитают заниматься самообслуживанием, благо все необходимое для этого теперь есть.
В деловых приложениях бурно идет переход на чисто цифровые технологии и ведение электронных архивов документов. Эта работа требует больших объемов сканирования изображений и текстов. Сканер стал таким же необходимым атрибутом офиса, как и принтер, независимо от рода деятельности компании.
Таким образом, нарастающий спрос породил весьма выгодное предложение (а время ручных сканеров тем самым тихо завершилось само собой). Уже начинало казаться, что падение цен не может продолжаться бесконечно и скоро должен наступить предел: в конце концов помимо сканера в коробку нужно положить инструкции, кабели, какой-никакой софт (непременно с OCR-программой) — иначе его привлекательность снизится. Но тут приключилось второе важное событие, уже не экономического, а чисто технологического толка. На рынке появились сканеры, в которых вместо традиционной CCD-линейки используется матрица CIS (contact image sensors). Чувствительные элементы (сенсоры) располагаются очень близко (1-2 мм) к оригиналу, а источником света служит не флуоресцентная трубка или лампа с холодным катодом, а светодиодная линейка, собранная из излучающих элементов (LED — light emitting diods) трех разных цветов (RGB), в сумме дающих белый цвет. Это позволило отказаться от сложной оптической системы, состоящей из зеркал и линз. Новая конструкция занимает гораздо меньше места и отличается низким энергопотреблением, что, в свою очередь, позволяет обойтись без громоздкого блока питания (для нее достаточно небольшого сетевого адаптера, как в цифровых камерах или модемах, или USB-интерфейса с питающей жилой). В итоге новые сканеры получились дешевыми, надежными, легкими и удобными в эксплуатации. Цена на младшие модели CIS-сканеров составляет уже 60-65 долл.!
Напрашивается параллель с принтерами OKI, в которых LED-линейка успешно используется вместо сложного оптического механизма, порождающего заряд на поверхности печатного барабана в лазерных принтерах. Сходство действительно есть, хотя оно, скорее, годится как новое доказательство диалектического тезиса о единстве противоположностей. Но факт остается фактом: LED-технология развивается и уже сейчас способна предложить компактные и экономичные решения в разных областях. Вот если бы еще и качество было не хуже…
С этим пока у CIS-сканеров нет полного благополучия. Они обеспечивают оптическое разрешение в пределах 300-600 ppi, к тому же «динамический диапазон» и глубина резкости у CIS несколько хуже, чем у CCD-сканеров (естественно, при условии, что оптическая система у последних не расстроена). Поэтому CIS-сканеры не выходят из нижнего этажа модельного ряда и больше годятся для офисных приложений.