Помимо ЦАП на звуковой карте имеется также аналого-цифровой преобразователь (АЦП). Он служит для дискретизации реального сигнала по времени и квантования по уровню. Для этого, как правило, используются аналого-цифровые преобразователи с импульсно-кодовой модуляцией РСМ (Pulse Code Modulation).
Как известно, АЦП представляет из себя устройство, способное формировать из аналогового эквивалентный цифровой сигнал.
При описании звуковых карт часто можно встретить такие понятия, как каналы (channels), инструменты (instruments) и голоса (voices). Здесь можно провести следующую аналогию. Для каждого инструмента необходим свой канал. Так, если карта имеет 8 каналов, это значит, что одновременно могут воспроизводиться 8 голосов. В свою очередь, количество голосов означает количество инструментов на один канал. Допустим, оркестр поделен на 8 секций (каналов). В каждой секции играют инструменты одного типа, причем каждая секция содержит 16 музыкантов. Таким образом, мы имеем 8 каналов и 16 голосов.
В первых версиях карт типа Sound Blaster использовался так называемый Square Wave-синтез, то есть синтез звука генераторами прямоугольных импульсов. Похожие эффекты воспроизводятся обычно в недорогих игрушках. На звуковых картах Sound Blaster 1.0 использовались две микросхемы C/MS (Creative Music Synthezer), каждая из которых могла воспроизводить по 6 голосов одновременно. При этом для стереозвучания одна микросхема отводилась для левого, а другая для правого каналов.
Первые музыкальные синтезаторы были основаны на аналоговой технике, на так называемых генераторах, управляемых напряжением (Voltage-Controlled Oscillator. VOC). По понятным причинам звук этот был неестественным, поскольку генераторы воспроизводили "чистый синус», а, как известно, насыщенность звуку придают дополнительные гармоники обертона. Поистине революцию в аналоговых синтезаторах совершил Роберт Муг (Robert Moog), который ввел в их конструкцию так называемые генераторы огибающей, управляющие амплитудой каждого VOC. Основы же цифрового FM-синтеза были заложены в конце 70-х годов Джоном Чоунингом (John Chowning), бывшим тогда студентом Стэнфордского университета.
