Графопостроитель, или плоттер (от английского plotter), – это устройство вывода, представляющее выводимые из ЭВМ данные в форме рисунка или графика на бумаге или другом подобном ей носителе информации. Графопостроители являются высококачественной альтернативой принтерам при выводе изображений. Графопостроители широко применяются в системах автоматизированного проектирования.

В зависимости от конструктивного исполнения плоттеры делятся на устройства планшетного и рулонного (барабанного типа).

В графопостроителе планшетного типа лист бумаги закрепляется на рабочей плоскости, над которой движется перо (или несколько перьев), перемещающееся по двум координатам x и y. Пишущий узел приводится в движение сервоприводом, обеспечивающим высокую точность его установки. Точности позиционирования пера, как правило, достаточно, например, для вычерчивания в реальном масштабе рисунков сложных печатных плат. Роль перьев в простых моделях плоттеров играют обычные шариковые ручки, а в совершенных моделях – специальные фломастеры. Изображение формируется на листе бумаги при перемещении опущенного пера. Если нужно просто установить перо в другую исходную точку, то оно автоматически приподнимается и переводится в требуемое место. Совместно с ПК применяются главным образом устройства в настольном исполнении и намного реже – в напольном.

Графопостроители рулонного типа отличаются большей компактностью и могут использоваться при выводе на рулонную бумагу. В них бумажный лист протягивается транспортирующим валиком для обеспечения вертикальных перемещений; перо же может перемещаться только в горизонтальной плоскости.

В графопостроителе могут использоваться одно или несколько перьев. Применение нескольких перьев обеспечивает вычерчивание цветных изображений или повышение скорости вывода. Дополнительные цветовые оттенки можно получить путем смешения на бумаге основных цветов. Наиболее совершенные устройства имеют отдельный привод для каждого пера. Другие же просто обеспечивают автоматическую смену перьев.

Плоттеры также могут применяться и для печати текстовой информации, однако при этом они работают очень медленно, так как последовательно вырисовывают контуры символов, а при выдаче текстов шрифтами большего размера дополнительное время требуется для закрашивания символов.

Из-за низкого быстродействия плоттеры, как правило, достаточно подключать к адаптеру последовательного интерфейса.

Основными техническими характеристиками графопостроителей являются:

· размер чертежной поверхности (формат листа бумаги);

· быстродействие – измеряется скоростью вычерчивания линии;

· разрешающая способность – понимают минимальное расстояние между двумя адресуемыми линиями; по разрешающей способности графопостроитель может в несколько раз превосходить даже лазерный принтер;

· точность установки пера – определяет абсолютную погрешность, с которой перо может быть перемещено к точке с указанными координатами;

· количество перьев, что определяет число воспроизводимых цветов;

· масса, габариты и энергопотребление.

Высокими техническими характеристиками обладают плоттеры семейства Draftmaster фирмы HP. Они снабжены 12 разноцветными перьями, имеют быстродействие 1100 мм/с. Вообще плоттеры HP считаются стандартными, особенно изделие HP7475A.