Под аппаратным интерфейсом понимается совокупность унифицированных аппаратных, программных и конструктивных средств, необходимых для взаимодействия различных функциональных элементов в автоматических системах предписанных стандартом, и направленных на обеспечение информационной, электрической и конструктивной совместимостей указанных элементов.
Составными элементами интерфейса являются электрические цепи, называемые линиями интерфейса. Часть линий сгруппированных по функциональному назначению, называется шиной, а вся совокупность линий — магистралью. В системе шин интерфейсов особо выделяются две шины: шина адреса и шина данных.
По функциональному назначению интерфейсы ПЭВМ можно разделить на следующие: системные периферийных устройств, сетевые. Системные интерфейсы ПЭВМ предназначены для организации связей между составными элементами ПЭВМ, т.е. для непосредственного их построения и связи с внешней средой. Интерфейсы периферийных устройств ПЭВМ выполняют функции сопряжения процессов, контроллеров, адаптеров с внешними ЗУ, устройствами ввода-вывода, измерительными приборами, исполнительными механизмами, аппаратурой передачи данных. Сетевые интерфейсы предназначены для объединения в локальные и глобальные сети различных ПЭВМ (пользователей) с поддержкой стандартного протокола обмена и обеспечением удаленной связи с пользователями.
Развитие системных интерфейсов ПЭВМ вызвано необходимостью существенного увеличения операций ввода-вывода, и периферийных устройств. В связи с ростом объема интерфейсных оборудований в составе ПЭВМ ожесточились требования к унификации и стандартизации интерфейсов.
Интерфейсы ПЭВМ отличаются следующими ограничениями: Минимизации внешних видов БИС, СБИС и микросборок, низкой мощностью выходных сигналов, а также упрощением и удешевлением ПЭВМ. Благодаря высокому уровню интеграции и универсальности составных блоков ПЭВМ обеспечивается минимальная номенклатура блоков — это ЦП, модули ОЗУ, ПЗУ, и ввода-вывода со встроенной интерфейсной частью. В структуре связей ПЭВМ формируется внутренний интерфейс, объединяющий БИС-процессоры, модули ОЗУ и ПЗУ, управление операциями ввода-вывода, и внешний интерфейс, обеспечивающий сопряжение между внутренним интерфейсом и периферийными устройствами.
При организации системного интерфейса ПЭВМ стремятся к минимизации числа шин за счет использования их с разделением времени (мультиплексирование). Чаще всего совмещают шины адреса и данных, при этом уменьшается число шин приоритетной выборки и упрощается процедура селекции.
Системные интерфейсы совершенствуются в направлении увеличения разрядности шин адреса, числа шин запроса на прерывание, функциональных и диагностических возможностей с помощью интерфейсных БИС и дополнительных разъемов и обеспечения интерфейсной совместимости с различными моделями ПЭВМ.
