Подобно тому как класс представляет собой схематическое описание объекта, так и шаблон представляет собой схематическое описание построения функций и классов. Шаблоны особенно полезны в библиотеках классов, которыми пользуются программисты. Иногда их называют параметризованными типами, так как они указывают лишь спецификации для функций и классов, но не детали настоящей реализации.