Плоские дисплеи на жидкокристаллической матрице (ЖКЭ) обладают свойством оптической поляризации под действием электрического поля. Технология основана на использовании жидкофазной упорядоченной молекулярной структуры (жидких кристаллов), размещенных между двумя прозрачными электродами и способной отклонять световой поток. При отсутствии электр. поля кристаллы направляют свет через поляризующие фильтры и на экране виден естественный фон. При подаче напряжения световой поток отклоняется так, чтобы он поглощался одним из поляризаторов, и на экране появляется темное изображение.
Чем больше молекул кристалла меняют угол ориентации, тем выше контрастность. Существуют варианты с пассивной и активной матрицей элементов. В пассивных ЖК дисплеях вся активная электроника (транзисторы) располагаются вне экрана. Жидкие кристаллы-нематики с пассивной матрицей имеют ряд недостатков — медленную реакцию, низкую контрастность, малую яркость., высокую цену (цветные). Различают TN (twisted nematic — скрученный нематик (в диапазоне 90). Такие дисплеи недороги. Дают черный цвет на серо/серебристом фоне. Другой тип — STN (supertwisted nematic). Эти имеют угловой диапазон от 0 до 180-270. Применяются в портативных монохромных и цветных дисплеях. Активные матрицы представляют большое количество тонкопленочных транзисторов расположенных на стеклянной подложке, т.е. встроенных в каждый пиксел изображения. Для разрешения 640 х 480 пикселей требуется 921600 транзисторов. Дисплеи бывают отражающие или с задней подсветкой. Для отражающих необходим внешний свет. Для вторых источником света кристаллов является блок подсветки, выполненный на базе холодно катодных газоразрядных ламп. Графическая цветовая точка создается соответствующими светофильтрами основного спектра RGB. Диагонали активной матрицы изображения в 13.8, 14.5, 15.2 и 17.8 дюйма практически равны ряду ЭЛТ — мониторов от 15 до 21 дюйма. Все качественные панели имеют цветопередачу не ниже 18-24 бит и разрешение 1024 х 768 точек. Стоимость не превышает 5000$. Пассивные матрицы дешевле (~ 1500$), но исключают возможность использования в мультимедийных целях. Многие матрицы дают хорошее изображение даже при прямой солнечной засветке экрана. Тем более используют это свойство для создания дополнительной подсветки (dimming) от полупрозрачной подложки, уменьшая, а иногда и полностью отключая блок подсветки.
