В отличие от древнекитайских и индийских философов древнегреческие мыслители были, прежде всего, натурфилософами.
Основателем философской школы в Милете был Фалес. Первоначальные научные знания он почерпнул в Египте и Вавилонии. Был астрономом, математиком, физиком (предсказал солнечное затмение в 585 г. до нашей эры, в математике обосновал теорему: «Все углы над гипотенузой являются прямыми в случае вписанного в окружность треугольника, гипотенуза которого проходит через центр окружности») и т.д.
Основой всего сущего Фалес считал воду. Он понимал её не как конкретную форму мифологической силы, а как аморфное, текущее сосредоточение материи. Все рождаются из этого источника. Земля (диск) держится на поверхности воды, окруженная со всех сторон океаном. Мир считал одушевленным и полным богов.
Анаксимандр расширил понятие всего сущего до понятия «архэ», то есть, первоначала, субстанции. Такое начало он нашел в некоем алейроне.
Апейрос_- беспредельный, безупречный, бесконечный. Если стихии превращаются друг в друга, то это означает, что у них есть нечто общее, что само по себе не является ни огнем, ни воздухом и т.д. Это и есть апей-рон. Он вечен, «не знает старости», находится в вечном движении.
Апейрон все из себя производит сам. Находясь во вращательном движении, он выделяет противоположности — влажное и сухое, холодное и теплое. Парные комбинации этих свойств образуют:
— землю (сухое и холодное),
— воду (влажное и холодное)
— воздух (влажное и горячее),
— огонь (сухое и горячее).
Затем в центр собирается земля, окруженная водой, воздушной и огненной сферами. Под действием огня часть воды испаряется, земля частично выступает из мирового океана, образуется суша. Живое зародилось на границе моря и суши из ила под воздействием небесного огня. От животных произошел человек.
Третьим выдающимся милетским философом является Анаксимен. Первоначало он нашел в воздухе. Все возникает из воздуха через его разрежение и сгущение. Разряжаясь, он становится сначала огнем, затем эфиром, а сгущаясь, — ветром, облаками, землей, водой.
Вторая философская школа, возникшая во второй половине VI в. до нашей эры в Эфесе, связана с именем Гераклита. Был оратором, выступал как бескомпромиссный критик. Позднее отошел от политической жизни.
Исходным пунктом своего учения о мире он сделал представление о преходящем, изменчивом характере всего существующего. Подобно ми-, летским философам полагал, что все существующие вещи возникли из вещественного первоначала. Это первоначало — огонь. Огонь из всех природных веществ наиболее подвижен, более всех способен к изменению.
Гераклит был также стихийным диалектиком. Центральным мотивом его учения был принцип — все течет (панта реи). «Одно и то же является живым и мертвым, бодрствующим и спящим, молодым и старым, ибо это, изменившись, становится другим, а другое, изменившись, становится этим». Постоянный ход развития он сравнивал с течением реки, в которую нельзя войти дважды. «Одно и тоже различно и даже противоположно. Морская вода и чистейшая, и грязнейшая: рыбам она питье и спасение, людям же гибель и отрава. Прекраснейшая из обезьян отвратительна, если сравнить ее с человеческим поколением». Тождество противоположностей означает не их взаимопогашение, а борьбу. Это главный закон мироздания. «Борьба — отец всего и царь над всем».
Второй центр греческой философии — западная часть Великой Греции
— Южная Италия. Основателем элейской школы был Парменид (540-470 гг до нашей эры) Из действительного мира он полностью исключает движение. Мир представлял себе в виде плотного шара, до краев наполненного сущим. Движение невозможно, так как. для этого пришлось бы одно сущее поместить на место другого, но это сделать нельзя, поскольку место уже занято. Любимым учеником Парменида был Зенон. Невозможность движения он доказывал при помощи апорий. Первая из них — «Дихотомия» (деление пополам). Тело не может сдвинуться с места, так как. предмет, который движется к цели, должен сначала пройти половину половины и так до бесконечности. Поэтому тело никогда не достигнет цели, ибо оно должно было бы пройти2 за конечное время бесконечное множество точек.
Вторая апория — «Ахиллес и черепаха». В ней доказывается, что быстроногий Ахиллес никогда не догонит черепаху, если она вышла в путь раньше него, так как. за то время, что она преодолеет расстояние, разделявшее их первоначально, черепаха переместится еще на какой-то отрезок и т.д. Третья апория — «Летящая стрела». Зенон объясняет, что в каждый конкретный момент стрела находится в состоянии покоя, а сумма покоя никогда не сможет привести к движению.
В Южной Италии возникла и первая идеалистическая философская школа. Её основателем был известный Пифагор. Изучение зависимости между числами требовало весьма развитого уровня абстрактного мышления, и этот факт отразился на философских взглядах Пифагора. Началом всего сущего он считал единицу.
Крупнейшим шагом вперед в развитии представлений древних философов о материй явилось учение Демокрита (460-3 70гг. до нашей эры) Согласно Демокриту, весь мир состоит из атомов (бытия) и пустоты (небытия). Атомы отличаются друг от друга по форме, величине, порядку и положению. Соединяясь в различные комбинации, атомы образуют огромное разнообразие вещей реального мира. Движение — это перемещение атомов в пустоте.

Душа также распадается на атомы. Демокрит считается основоположником материалистической теории познания. В основе его теории познания — теория истечения. Эйдолы (копии предметов) возникают где-то между объективной вещью и соответствующим органом чувств и проникают в человека через поры, глаза, уши и т.д. Проникая в тело, образы вещей соприкасаются с атомами души и вызывают у человека ощущения, а затем — мысли.
Демокрит выделял два рода познания: темное и истинное. Темное -это чувственное, истинное — посредством мышления. Вещи обладают двумя видами качеств: объективными (под ними он понимал свойства атомов) и субъективными (внешние свойства, такие как температура, вкус, запах, цвет).