Открывается классический период деятельностью философов — софистов, (софист — мудрец, искусник, учитель мудрости). Наиболее яркими представителями были Протагор и Горгий. Главный тезис софистов — «Человек есть мера всех вещей». То есть о качестве вещей можно судить исходя из того, как к этим вещам относится конкретный человек. А поскольку мнения у всех могут оказаться разными, постольку объективная истина о вещах не существует вообще или может принимать различные формы. Софисты проповедали бесконечный релятивизм в области человеческого познания.
Таким образом, в этот период в философии, можно сказать, четко обозначилась новая проблема — проблема человека.

Крупнейшим философом древности, сделавшим человека предметом своего пристального изучения был Сократ (469-399гг. до нашей эры). Основой понимания этических принципов считал последовательное познание «себя самого». Главное внимание обращал на познание сути добродетели, так как по его мнению, люди совершают зло не потому, что являются плохими по своей природе, а потому, что плохо понимают, в чем заключается добро, а в чем — зло. Добродетели могут достичь лишь «благородные люди». Земледельцы и другие, работающие весьма далеки от того, чтобы знать самих себя «Ведь они знают лишь то, что надлежит телу и служит ему». Основные добродетели: сдержанность, мужество, справедливость.

Основными формами государственного устройства считает монархию, тиранию, аристократию. Правильной и нравственной является, по его мнению, аристократия.
Платон.

До конца V в. до нашей эры основным и преобладающим типом древнегреческих философских учений был материализм. В лице Платона (427-347 г.г. до нашей эры) древнегреческий идеализм (еще не оформившийся в систему) впервые выступает в форме мировоззрения.

С этого времени материализм и идеализм образует уже вполне оформившуюся противоположность двух основных направлений древнегреческой и всей последующей философии («Линия Демокрита» и «линия Платона»).

Согласно Платону, мир чувственных вещей не есть мир истинно сущего: чувственные вещи непрерывно возникают и погибают, изменяются и движутся, в них нет ничего прочного. Подлинная сущность чувственных мещей, их причины — бестелесные нечувственные формы, постигаемые умом. Эти причины Платон называет видами или идеями. Однако одного существования видов недостаточно для объяснения вещей чувственно воспринимаемого мира. Так как эти вещи изменчивы, они должны быть обусловлены не только бытием, но и «небытием». Это «небытие» Платон отождествляет с материей, которая есть область непрекращающегося движения, возникновения и изменения. «Материя» принимает на себя «виды» и превращает каждый «вид» во множество чувственных вещей, обособленных друг от друга по месту, занимаемому ими в пространстве.

Чувственно принимаемый мир — это нечто среднее между царством бестелесных «видов» (идей) и царством «небытия», или «материей».
Последовательно идеалистическую позицию занимает Платон и в вопросах теории познания. Платон отрывает чувственное познание от рационального. Чувственное познание, предметом которого является материальный мир, выступает как вторичное, несущественное, так как информирует нас лишь о кажущемся бытие. Истинное познание — это познание, проникающее в мир идей, познание разумное. Ядром его является гносеология. Концепцией является теория воспоминания. Душа вспоминает идеи, с которыми встречалась в то время, когда еще не соединилась и пребывала в
мире идей. (Пример — диалог «Менон»: Сократ подводит необразованного юношу к самостоятельному формированию теоремы Пифагора).

Душа бессмертна. Тело подчиняется ей. Состоит из 3-х частей:
1 — высшая часть — разум
2 — воля и благородные желания
3 — влечения и чувственность

Государство возникает потому, что человек сам не может обеспечить удовлетворение своих главных потребностей. Идеальное государство возникает как общество трех социальных групп: правители — философы, стратеги — воины, производители — земледельцы и ремесленники.

Формы правления разделяют на приемлемые — аристократическая республика и регрессивные (упадочные) — демократия (власть нескольких
личностей, основанных на военной силе)
Олигархия — власть нескольких личностей, опирающихся на торговлю, ростовщичество
Демократия — власть толпы, неблагородного демоса
Тирания — диктатура, направленная против аристократии.
Искусство оценивал очень низко. Считал его всего лишь подражанием
материальному миру, то есть, подражанием подражанию.