Крупнейшим представителем рационализма XVII века был Рене Декарт (1596-1650).41
Рационализм Декарта утверждает, что разум в состоянии извлечь из себя высшие идеи, необходимые и достаточные для осмысления природы. Человек усматривает эти идеи «внутренним» зрением (интеллектуальной интуицией) в силу их отчетливости и ясности. Пользуясь далее точно сформированным методом и правилами логики, он выводит из этих идей всё остальное знание. В работе «Рассуждение о методе» Р. Декарт сформулировал основные правила, которым нужно следовать.
1) принимать за истинное то, что самоочевидно, воспринимается ясно и отчетливо и не дает повода к сомнению.
2) каждую сложную вещь следует делить на простые составляющие, доходя до самоочевидных вещей.
3) в познании идти от простых, элементарных вещей к более сложным.
4) Энумерация. Это правило требует полноты перечисления, систематизации, чтобы быть уверенным в том, что ничего не пропущено.
В своей рационалистической методологии Р. Декарт предлагает идти от наиболее общих философских положений к более частным положениям конкретных наук, а уже от них — к максимально конкретным знаниям.