Мыслящие существа тем прекраснее и совершеннее, чем дальше от Солнца находится небесное светило. «Какое изумительное зрелище! С одной стороны, мыслящие существа, для которых, какой — нибудь гренландец и готтентот показался бы Ньютоном, а с другой — существа, которые и на Ньютона смотрели бы с таким же удивлением, как мы на обезьяну».
Второй период творческой деятельности Канта начинается в 70-е
ХУПв. (так называемый критический). Выходит в свет книга «Критика чистого разума» , в которой Кант приступает к изложению своей философской концепции. Его система — это трансцендентный, или критический идеализм.
Основное внимание в своей работе Кант сосредоточил на критическом анализе познавательных способностей человека. Он задался целью решить вопросы о границах познания, о предмете науки и т.д.
Всякое знание, по Канту, начинается с опыта, но не сводится к нему. Часть наших знаний носит априорный (доопытный) характер. Эмпирическое знание единично, а по тому случайно, априорное — всеобще и необходимо. (Кантовский априоризм отличался от учения о врожденных идеях. Во — первых, по Канту, доопытны только формы знания, содержание целиком поступает из опыта. Во — вторых, сами доопытные формы не являются врожденными, а имеют свою историю. Познающий индивид располагает определенными, сложившимися до него формами познания. Наука обладает ими тем более. Любое знание в конечном итоге берется из все более расширяющегося опыта человечества.)
Итак, опытные знания не дают нам адекватного знания об окружающем мире. Априорные формы (пространство, время, причинность) обеспечивает всеобщность знания, но не делают его отражением, копией вещей. То, чем вещь является для нас (феномен) принципиально отличается от того, что она представляет сама по себе (ноумен). В диссертации 1770г. Кант утверждал, что ноумены постигаются только умом; в 1781 он считает уже их недоступными никакому познанию, трансцендентными. Сколько бы мы не проникали в глубь явлений, наше знание всё же не будет знанием вещей, каковы они на самом деле (агностицизм, хотя сам Кант агностиком себя не признал бы).
Бесспорное достижение теории познания Канта — новый взгляд на соотношение чувств и интеллекта. Для сенсуалистов логическое познание было лишь усовершенствованной чувственностью. («В разуме нет ничего, чего не было бы в чувствах» — Локк ), для рационалистов чувственность выступала как своего рода интеллект в потенции. Кант подчеркнул несводимость «одного ствола познания» к другому: «Ни одну из этих способностей нельзя предпочесть другой. Без чувственности ни один предмет не был бы нам дан, а без рассудка ни один нельзя было бы осмыслить. Мысли без содержания пусты, содержания без понятий слепы».
По Канту познание проходит 3 ступени: ступень чувственного созерцания, ступень рассудка и ступень разума. Оно заключается в пространственно — временном упорядочение ощущений и в установлении между ними причинных связей. Процесс познания состоит в наложении априорных форм чувственности, категорий рассудка и идей разума на «материал» ощущений.