До 1841г. критика философских воззрений Гегеля осуществляется
лишь идеалистами (Шеллинг, Бауэр и др.)
(Ленин — когда один идеалист критикует другого, выигрывает материализм.)
В 1841 г. вышла книга, автор которой писал: «Природа существует независимо от какой бы то ни было философии.
Рисуя картину мира, он руководствовался своим учением о тождестве мышления и бытия, духа и природы, субъекта и объекта. Потому материальная действительность у него часто растворяется в логических определениях. Мировая идея существует вечно и содержит себе в скрытом виде все возможные явления природы и общества, представляет собой их источник и движущую силу. Идея в процессе саморазвития проходит различные стадии, все полнее раскрывая свое внутреннее содержание. Вначале она развивается в самой себе, затем принимает форму природы — неорганического и органического мира, на которой выросли мы, люди, сами продукты природы.. Вне природы и человека нет ничего, и высшие существа, созданные нашей религиозной фантазией, это лишь фантастические отражения нашей собственной сущности».

Заклятие было снято; «система» была взорвана и отброшена в сторону. Книга назвалась «Сущность христианства». Её автор Людвиг Фейербах.

Характеризуя свой метод, Фейербах писал: «В чём же состоит мой метод? В том, чтобы посредством человека свести всё сверхъестественное к природе и посредством природы всё сверхчеловеческое свести к человеку, но неизменно лишь опираясь на наглядные, исторические эмпирические факты и примеры.»

Вопрос об отношении сознания бытию Фейербах решал материалистически. (Однако самого термина «материализм» опасался. «Идя назад, я с материалистами, идя вперед, я не сними». Речь идет о вульгарном материализме Бюхнера, Фогта, Молешотта). За отправной пункт материалистического решения вопроса об отношении сознания к материи, духа к природе берётся человек вообще как природное, биологическое существо. Человек представляет собой единство материального и духовного. (Тело первично, сознание вторично.) Человек Фейербаха — это существо не конкретное -историческое, его социальная природа не рассматривается. Сущность человека всегда и везде одинакова. Отличительные признаки — наличие разума, сердца и воли. Человек существует, чтобы познавать, любить, хотеть.

Лишь посредством любви в душу входят определенность. Любовь неотделима от человека. Ребенок лишь тогда становится человеком, когда любит. «Сущность любви обнаруживается всего яснее в одном виде любви, в любви мужчины к женщине».
Главное достижение Фейербаха — атеизм. Он сводит религиозный мир к его земной основе, сущность религии — к сущности человека. Религия — это не злокозненный обман, а необходимая весьма важная форма духовности человека. «Основы религии составляют чувства зависимости человека».

Смысл жизни — в достижении счастья. Всеобщих образцов счастья нет. Каков человек, таково и его счастье. Даже самоубийство можно расценивать как попытку избежать несчастии, то есть приблизиться к несчастью.

Критикуя идеализм Гегеля, Фейербах «выплеснул вместе с водой и ребенка», то есть отбросил и диалектику. Он не видит и не понимает ее значения, в своих взглядах он выступает как материалист — метафизик. Он принадлежит к тем мыслителям, которые, не создав развернутой системы взглядов, подготовили почву для дальнейшего движения теоретической мысли.